«En los holocaustos a los dioses quemad madera de cedro, hojas de laurel y de ciprés, roble y mirto. Pero jamás os lavéis los dientes con esas hojas. Tened muy en cuenta que la hoja de laurel fue lo primero que brotó en el elemento húmedo, y sirvió de alimento a la primera y más común forma de materia» (Pitágoras, Discurso sagrado)
Para los griegos, Gea, o Gaia, la Madre Tierra, nacida de sí misma para oponerse al caos primordial, era la personificación olímpica de 'ge', el pisoteado elemento Tierra.
Es así como de 'ge' sale el prefijo 'geo-' aplicado a todo aquello que tiene que ver con la tierra o con la Tierra: geografía, gráfico de la Tierra, geometría, medida de la tierra, geología lógica de la Tierra, apogeo, "punto de una órbita en torno a la Tierra más separado del centro de esta" ―'apo-' es una partícula que indica alejamiento―, y un largo etcétera que incluye a Georgia, Tierra de agricultores, o a George, Agricultor, a partir de 'georgós', agricultor, formado como 'geo-ergon', trabajo de la tierra.
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El hindú Purusha se describe como un gigante con mil cabezas y mil pies, que es sacrificado por los dioses y de cuyo cuerpo se construyeron el mundo y las castas. En este sacrificio, el canto védico fue lo primero que se creó. También se crearon los caballos y las vacas. Los brahmanes (sacerdotes) fueron hechos de la boca del Purusha, los chatrias (militares) de sus brazos, los vaishias (artesanos) de sus muslos, y los shudras (esclavos) de sus pies. Los cielos emergieron de su cráneo, Indra y Agní de su boca. Se consideraba que los dalits (parias), no habían nacido del Purusha.
A lo largo del tercer milenio se produjeron una serie de movimientos migratorios a partir de las consolidadas civilizaciones de Mesopotamia y Egipto ―el conjunto de territorios llamado Creciente Fértil― que sacaron de golpe y porrazo de la Edad de Piedra a los pueblos helénicos y les metieron de cabeza en la Edad del Bronce. La ciudad de Troya fue un punto muy importante del tráfico marítimo originado por estos desplazamientos, una notoriedad que le iba a costar su destrucción más famosa no tardando mucho.
Otro punto fundamental fue la isla de Creta, a la cual su insularidad no bastó para protegerse de las envidias causadas por su éxito comercial, siendo destruida más o menos por las mismas razones y por las mismas gentes que la malhadada Troya.
Se la adoraba bajo la advocación de Señora de las fieras y los árboles, o como Protectora del Palacio de la Ciudad (Knosos), y también como Guardiana del hogar doméstico o Diosa del mundo subterráneo. Pero el mar era para Creta la base de su vida, actividad y fuente de riqueza, así pues, como decíamos, la Diosa Madre se convirtió gustosamente en eterno faro de los hombres del mar.
En este sentido, y ya con un Olimpo de bote en bote, Afrodita, divinidad celeste y marina, debió de ser muy similar a Díctina, la Señora de la Montaña minoica o Dama de Dicte, que también era la Señora de los Pescadores cretenses.
De este modo, la Afrodita Urania imaginada por Platón vino a ser la heredera de estas divinidades prehelénicas, la cual aún sobrevive con otros pasaportes y es paseada a mediados de julio por toda la costa mediterránea, aunque en su día el Poseidón indoeuropeo tratara de desplazarla del timón de los atuneros.
«Admete es otro nombre de Atenea, quien sin duda aparecía en las ilustraciones aguardando y armada, observando las hazañas de Heracles y ayudándole cuando se hallaba en dificultades. Atenea era Neith, la diosa del Amor y la Batalla de los libios; su equivalente en el Asia Menor era la gran diosa Luna Marian, Mirina, Ay-Mari, Mariamne o Marienna, que dio su nombre a Mariandina —«Duna de Marian»— y a Mirian, la ciudad de los lemnios ginocráticos y a quien adoraban los troyanos como «Mirina Saltadora» (Homero: Ilíada ii.814). «Esmirna» es también «Mirina» precedida por el artículo definido, Ma rienna, la forma sumeria, significa «Madre muy fértil», y la Artemis efesía era una diosa de la fertilidad» (Robert Graves: Los Mitos Griegos, 132-3). El patriarcal cielo egipcio la adoptó como Mrym, "Amada de Amón", que el pueblo hebreo de los cautiverios acabaría transformando en Miryam, "la Tenaz", y que la Vulgata de san Jerónimo transformaría en María, no popularizándose su uso hasta bien entrada la Edad Media por tabúes religiosos análogos a los que rodeaban los nombres de Cristo o Jesús.
«Nunca derraméis sangre en el templo. El líquido que se debe llevar a los dioses es el agua de mar, porque en el mar comenzó la existencia de todo lo vivo y lo inerte. También portad oro, por algo es el metal más hermoso y el patrón de medida del valor de todas las cosas» (Pitágoras, Discurso sagrado)
El mar ya no es lo que era, pero la vida, al igual que los manifestantes españoles con su pancarta, se concentró y desarrolló en el mar, alrededor de Neptuno, para deslizarse hacia Cibeles, hacia la tierra firme. (Ignoramos si urbanistas y arquitectos lo tuvieron en cuenta en el Paseo del Prado, pero Neptuno es hijo de Cibeles).
La evolución de la vida animal en la Tierra se produce a un ritmo pavorosamente lento. Incluso desde la emergencia de los primeros organismos pluricelulares hasta la aparición del ser humano han pasado solamente unos 600 millones de años. La sustitución de unas especies por otras, las extinciones masivas o la conquista de la tierra firme se dieron en ese periodo de tiempo, pero nos cuesta imaginar la escala de tiempo implicada.Si un humano tiene una esperanza de vida de 75 años y asumimos que en un año se corresponde a un centímetro, entonces 20 cm serían recorridos por cada generación, 0,75 metros en una vida humana y para recorrer esos 600 millones de años habría que recorrer 6000 km, que es casi el radio terrestre. 
El ser humano, mediante el proceso de civilización, no sólo ha trastocado para bien y para mal su propia evolución biológica, sino que interfiere, normalmente para mal, en la evolución de las demás especies; no obstante, todavía hoy han resistido sin sucumbir a nuestra influencia múltiples agrupamientos de individuos microscópicos que, dentro del agua, se mueven se realizan y pasan toda su existencia como si fueran un solo animal: algunos son seres unicelulares, pero otros son pluricelulares, y con tal división de funciones entre sus subgrupos, que los elementos que componen éstos han evolucionado de una forma diferenciada.
Aunque los subgrupos de organismos particulares que componen estas estructuras vivas se desarrollan siempre en el agua y no se separan ni se desorganizan nunca, hay un cierto paralelismo con los enjambres, con las tribus y con los ejércitos, si bien aquéllas fueron los embriones de éstos. Se supone que los primeros organismos que pudieron recibir con propiedad el nombre de “seres vivos” procedían de la consolidación de ‘formaciones’ ―en el sentido militar de la palabra― de este tipo: los primeros microorganismos que luego acabaron convirtiéndose en animales fueron bacterias que se juntaron formando diversos organismos, y uno acabó siendo la cola, otro los cabellos...
Y como nos encantan las anécdotas etimológicas: hablando de los "agrupamientos de individuos microscópicos que se mueven se realizan y pasan toda su existencia como si fueran un solo animal", traemos a colación el término club: el verbo 'to club' tiene el pintoresco significado de "reunir en una masa espesa en forma de garrote grueso", y deriva del germánico 'klub', garrote de cabeza gruesa. Es difícil realizar una declaración de intenciones más escueta y contundente a la hora de formular una declaración de los principios fundacionales de una asociación.
Dejando a un lado batallitas personales, mencionaremos que las bacterias (del griego 'bakteria', palo, bastón, vara) pertenecen a las moneras, (del griego 'moneros', solitario) junto a otro conjunto de animales unicelulares y microscópicos caracterizados por la ausencia de núcleo diferenciado.
ocen, hoy por hoy, unas 1.600 especies, que suelen clasificarse según su forma: bacilo (del latín 'bacillus', diminutivo de 'baculus', bastón); e spirilo (latín 'spira', del griego 'speira', espiral); espiroqueta (de 'speira' y 'kháite', cabellera y coco (esférica). El proceso de evolución de la vida, cuyo vestigio más antiguo hallado hasta el momento consiste en una bacteria fosilizada hace 3.800 millones de años, se tomó nada menos que 1.300 millones de años para conseguir organizar una célula compuesta a partir de una bacteria. A partir de ahí, aunque parece que las cosas fueron más fáciles, todavía tuvieron que pasar otros 2.000 millones de años para que la masa pululante por el reino de Neptuno empezara a sentirse lo bastante agobiada como para arriesgarse a tomar el aire fuera del agua.
….........……........……….......«El tiempo es un niño que juega con los dados; el reino es de un niño» (Heráclito)
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«Transformaciones del fuego: primeramente la mar, pero del mar una mitad tierra, la otra mitad soplo ardiente» (Heráclito)
La vida significa cooperación, colaboración, simbiosis, y si bien es cierto que también incluye a la muerte según infinitas variantes, luego veremos que tiene un par de buenas razones para existir, pues gracias a ella, gracias también a la muerte, hace seiscientos millones de años unos organismos primitivos incrementaron progresivamente la eficacia de su reproducción y empezaron a diversificarse: una rama, a la que llamamos vegetales, consiguió alimentarse de la luz solar. Otra rama a la que llamamos animales, consiguió utilizar las propiedades bioquímicas de los vegetales, bien alimentándose de ellos, bien alimentándose de otros animales vegetarianos... hasta llegar al superpredador.
Un ser humano adulto llega a tener 50 trillones de células, y tal conglomerado es una novedad que el planeta todavía no ha llegado a digerir del todo, dado que durante la mayor parte del tiempo la vida ha estado formada por células sueltas brujuleando a su aire en el seno de las aguas de un único macro-océano global, del cual emergía un único supercontinente, el llamado Pangea, del griego 'pan-Gaia', toda la Tierra.
Aquellas primitivas células elementales eran simples bolsas cerradas formadas por un tejido de proteínas (luego nos meteremos con ellas) creadas a partir de los minerales bombardeados por los diferentes tipos de “rayos” desatados en el Big-Bang. Células fritas y refritas bajo las subsiguientes descargas de energía nuclear, entre la escoria de los rescoldos del magma que cubría el núcleo de la Tierra hace 4.000 millones de años.
La idea del "caldo" o "sopa" ―va en gustos― prebióticos ha estado en boga durante muchos años. Hoy no queda especialista de renombre ―es decir, publicado en la revista Nature― que sustente la teoría de un potaje de sustancias químicas que aguante cocinándose bajo la mortífera actividad de las radiaciones solares y sobre el fuego volcánico.Entre otras evidencias en su contra tenemos las muestras de un meteorito, el Murchison, estrellado sobre Australia en 1970, de las cuales se extrajeron grasas cuya tensión superficial les hace adoptar de forma espontánea la forma de gotas, las cuales, irradiadas con luz solar colapsaron dando materiales orgánicos.
A juicio de aquellos expertos de última hora, desde el principio el ADN evolucionó dentro de membranas cerradas pero permeables, igual que ahora sabemos sucedió con la clorofila, habiendo evolucionado la vida dentro de esos sistemas con membranas flexibles.
También en 2005, el análisis de la colisión del proyectil de cobre de la NASA, Deep Impact, contra el cometa 'Tempel 1' ha detectado allí moléculas de agua y una gran cantidad de sustancias orgánicas, es decir, los elementos a partir de los cuales se desarrolló la vida en nuestro planeta.
Por el momento se sabe que el primer paso en la formación de una célula compuesta se dio cuando una célula simple, es decir, una bacteria, especializada en transformar proteínas en energía, se introdujo en otra bacteria, especializada en transformar minerales en proteínas, convirtiéndose aquélla en el núcleo de ésta.
Y así, unas veces incorporando y otras incorporándose, a lo largo de mil millones de años de prueba y error, surgió hace tres mil millones de años lo que la comunidad científica denomina LUCA. ―'Last Universal Common Ancestor'―, el Antecesor Común Universal, la madre de todas las células actuales, la mínima unidad vital capaz de alimentarse moverse y reproducirse.
Bajo la misma tensión asociativa evolucionaron las células, agrupándose en tejidos, y los tejidos en órganos, y estos en individuos, surgidos, por fin, hace seiscientos millones de años.
En los experimentos de laboratorio se ha conseguido obtener proteínas a partir de minerales, pero nunca se ha logrado pasar de ahí. Aunque no es poco: tal obtención de compuestos orgánicos demuestra que la vida, con todos sus goces y desdichas, es pura química: y sin más elementos que carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre. Encima.
En 1953 Stanley Miller llevó a cabo un legendario experimento: diseñó un aparato de vidrio que contenía un condensador para producir lluvia, una atmósfera de agua, metano, hidrógeno y amoniaco y un océano modelo. Esta atmósfera fue “cocinada” con una corriente de 60.000 voltios durante una semana, al cabo de la cual se obtuvo una disolución que contenía algunos de los aminoácidos esenciales y otras moléculas necesarias para la vida. Este experimento capturó la imaginación del público, que ya sentía fascinación por los efectos de las descargas eléctricas sobre sistemas biológicos desde la publicación de Frankenstein en 1818. Sin embargo, el propio Stanley Miller ya señaló que la energía por sí sola no podía mantener una biogénesis: lo crucial no es tanto aquello de lo que estamos hechos, sino el modo específico en el que están dispuestas nuestras moléculas.
Cuando, empujados por la curiosidad, leemos en un diccionario que "las proteínas son sustancias constituidas por aminoácidos que forman parte fundamental de las células vegetales y animales", solemos cerrar el libro con un gesto de fastidio antes de que se nos caiga de las manos: seguimos como estábamos. Y con razón. Pero si insistimos en llegar al fondo, entonces nos encontramos con que los aminoácidos son "compuestos orgánicos formados por grupos amino y grupos carboxilos"... Apaga y vámonos!
Y es que cualquier texto sobre el tema no puede sino enredarse en largos y complicados tecnicismos químicos que sólo sirven para ocultar lo más elemental ―que es lo más difícil de explicar―: que los "aminoácidos", esos componentes del origen de la vida, son simples mezclas de carbono ("C"), oxígeno ("O")―los dos componentes del palabro "carbo-oxilo"―, hidrógeno ("H") y nitrógeno ("N")... que nadie sabe con certeza ni cómo ni dónde se formaron... pero que siempre han estado presentes y evidentes en el final de la cadena de la vida: en los excrementos y en los detritus de todo tipo. No por nada, humano deriva de 'humus'.
A mediados del siglo XIX en Alemania se encontró que la urea ―CO(NH2), los cuatro elementos básicos vitales― cuando trataban la orina para fabricar una especie de detergente―, el producto de excremento de los animales, era una solución en agua bastante simple: una solución acuosa de moléculas de carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno muy relacionada con el amoniaco. Así se dio inicio a la química orgánica. De ahí se paso al material hereditario, y a comprender la complementariedad de la doble hélice de Watson-Crick, que nos permite entender inmediatamente la reproducción a partir de la estructura cristalina del ADN.
Orina, del griego 'uron', a través del latín ‘urina’, era para nuestros ancestros uno más de los líquidos que dotaban de humedad al cuerpo; es por ello que a los buzos en Roma se los llamaba ‘urinatores’ y al semen ‘urina genitalis’ (al parecer, y según el gramático latino Varrón, el sánscrito 'Ur' ―también nombre de uno de los antiguos Estados mesopotámicos― significa agua, y sería por tanto la raíz del nombre del líquido elemento).
También, aunque ellos no lo sabían, fabricaban urea los romanos. Hoy la urea se sigue utilizando no sólo en la fabricación de fertilizantes, piensos, plásticos, o como diurético, sino también en la elaboración de productos farmacéuticos, cosméticos o dentífricos. Cualquiera que haya visitado la India actual puede dar fe de su persistente eficacia popular.
...Células y Células
El médico y alquimista flamenco Jan Baptist van Helmont (1577-1644) fue el primer científico que distinguió entre aire y gas, y fue quien bautizó a este nuevo elemento: «He llamado gas a este espíritu porque no es más que el caos de los antiguos», escribió. Y lo hizo a partir del término griego 'kháos', que tenía los sentidos de abismo, confusión y estado primordial del Universo, o sea, el caos.
En la más primitiva mitología griega Caos era el abismo primordial de donde surgieron la Noche y el Erebo, la región insondable que cobija a la Muerte, y de cuya unión surgió ―Ay...!― el Amor, del cual surgieron a su vez la Luz y el Día. Y es que la poesía también surgió de la religión. O más bien a la inversa.
En el cambio de inicial, de 'k' a 'g', que von Helmont le dio a la nueva palabra cabe suponerse la influencia del neerlandés 'geest', espíritu, similar al 'ghost' inglés, sobre todo si tenemos en cuenta que Helmont solía referirse al gas como 'spiritus silvestris', o como su sinónimo 'halitum', nuestro hálito, hoy, soplo.
Y aunque las bacterias son las culpables de la animada vida terrestre, los primeros ejemplares observados lo fueron en el s.XVII, por Anton van Leeuwenhoek, en 1683 concretamente, usando un microscopio de le
nte simple diseñado por él mismo. Inicialmente las denominó “animáculos” ―animalillos, en latín macarrónico―, no siendo adaptado el mucho más “científico” apelativo de bastoncillo hasta 1828 según una culta ocurrencia de Cristian Godofredo Ehrenberg, naturalista alemán que acompañó a Alejandro de Humboldt en su viaje al Asia.Y es que ‘baktería’, que es como los griegos llamaban al bastón, está directamente emparentado con el más apropiado latín ‘baculus’, báculo, apelativo que, para variar un poco con tan desbordante imaginación, es el origen del término bacilo. Así que para hacer una frase ingeniosísima podíamos decir que las bacterias y los bacilos son los bastones en los que se apoya la vida. Menos mal que no nos atrevemos a decirlo.
Y como vemos que el bastón se nos queda mirando con cara de pobrecín, diremos que deriva del vulgar latín ‘bastum’, del griego vulgar ‘bastázo’, sostener un peso, origen tanto de bastante, como de basto, en el sentido de grosero, y en el sentido que pinta en la brisca cuando pinta (juego cuyo nombre deriva de un tal Bruscanville, un oscuro comediante francés del s.XVII que, al estilo de Strauss y Perlo con el estraperlo, se inmortalizó de la manera más tonta), por ejemplo y para no alargarnos más con el asunto.
(Dibujo de van Leeuwenhoek sobre los “animaculos” de la boca. La verdad es que la forma de los bichitos, en cuanto a su bautizo, es como para dejar tiritando a la imaginación más calenturienta)
No confundir nos animáculos con los homúnculos: (del latín ‘homunculus’, hombrecillo, a veces escrito ‘homonculus’) es el diminutivo de hombre (a menudo despectivo) y se usa frecuentemente para ilustrar el funcionamiento de un sistema. El término parece haber sido usado por primera vez por el alquimista Paracelso, quien una vez afirmó haber creado un falso ser humano al que se refería como “el homúnculo”.
Hay también variantes citadas por otros alquimistas. Una de ellas implicaba usar mandrágora. Las creencias populares sostenían que esta planta crecía donde el semen a veces eyaculado por los ahorcados (durante las últimas convulsiones antes de la muerte) caía al suelo, y sus raíces tiene una forma vagamente parecida hasta cierto punto a un ser humano. La raíz había de ser recogida antes del amanecer de una mañana de viernes por un perro negro, siendo entonces lavada y «alimentada» con leche y miel y, en algunas recetas, sangre, con lo cual se terminaría de desarrollarse en un humano en miniatura que guardaría y protegería a su dueño.
A pesar de conllevar el sentido de marcha, de progresión ―que no de avance o progreso, que tiene otras connotaciones claramente positivas―, evolución deriva de un verbo, ‘evolvere’, cuyo significado no avala ese proceso, pues es un compuesto de ‘volvere’, girar, dar vueltas ―también “darse la vuelta”, que es a lo que se ha reducido su normal traducción―, es decir, un movimiento que no avanza sino es rodando.
‘Volvere’ es un verbo muy exuberante pues no sólo nos ha brindado el volteo y la voltereta, sino también la involución y la volubilidad, el volumen, tanto en sentido de bulto ―voluminoso, algo “con muchas vueltas”―, como en el de “libro” ―los libros de la antigüedad eran unos rollos ―en el sentido de papiro o pergamino enrollado, aunque también hoy conserve el sentido de aburrimiento y latazo que se deriva de su lectura―; circunvolución, o envuelto alrededor de; devolver, que etimológicamente significa desenrollar, y envolver, que es todo lo contrario, y también involucrar; la desenvoltura y el revoltijo; el revolver y el revólver, que hace referencia al manoseado cilindro giratorio de la pistola; y la revuelta y la revolución, un término que acaba teniendo el mismo sentido para los planetas que para los movimientos sociales: un eterno retorno a los mismos propósitos con mejores tecnologías.
«Y puesto que todo cambio es desde algo hacia algo ―como muestra la palabra ‘metabolé’, que indica algo “después de” (‘metá’) otro algo, esto es algo anterior y algo posterior―, lo que cambia tiene que cambiar en alguna… manera: el cambio por contradicción que va de un no sujeto a un sujeto es una generación…» (Aristóteles, Física)
No obstante, cualquier aficionado a la lectura que se interese por temas básicos como los que estamos tratando, se ve bloqueado, si no repelido, por las series de encadenamientos de palabras con que los técnicos blindan ―ellos suponen que aclaran― los conceptos (como ocurre, sin ir más lejos con el juego dialéctico que acabamos de contemplar con el mismísimo Aristóteles, que encima presumía de clarificador, vocablo metabolismo).
Y sin embargo, un griego o un romano de los de antes, de los de las películas de romanos, que hubieran sido transportado a nuestros tiempos, se quedarían perplejos ante el contraste entre lo urbanizado y tecnificado de nuestro mundo, en el cual el campo y lo campestre brilla por su ausencia, y la sencillez y rusticidad de nuestro lenguaje científico, plagado de términos propios de la muy antigua vida rural cotidiana.
Esta circunstancia, que es una ley general para las palabras eruditas de nuestro vocabulario, resulta también patente en el tema biológico: célula significa habitacioncita, celdilla, por derivar del latín 'celula', diminutivo de 'cella', celda, propiamente santuario, por el carácter de apartamentito (loft, me parece que se dice ahora)
que tenían las moradas de sus dioses.
Aunque el biólogo italiano Marcello Malpighi (1628-1694) y el naturalista inglés Nehemias Grew (1628-1711), sin emplear el término célula, habían comprendido que determinadas partes de la planta estaban formadas de pequeñísimos "organismos" elementales, fue en 1665 cuando el inglés Robert Hooke, uno de los primeros en utilizar el microscopio compuesto, empleó por vez primera la palabra ‘cellula’ (en su obra Micrographia), para referirse a las celdillas microscópicas del corcho, por el gran parecido que éstas presentaban con las celdas de un panal. Dado que el sensacional descubrimiento lo realizó sobre materia muerta, creyó que se trataba de cavidades vacías, totalmente desprovistas de contenido. Hasta 1812 no se consiguió aislar las células vegetales a partir de los tejidos, y a asegurar que éstos estaban formados por un gran número de piezas microscópicas, las células.
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Cuando explicamos a nuestro turista greco-romano la forma de una célula comprobamos que nos comprende mejor que el vecino de al lado, porque para estas cosas seguimos usando terminología extraída de la que fue la lengua internacional europea hasta el Renacimiento, un latín bastante clásico y bastante literal: Toda célula se compone básicamente de una masa plasmática, de una membrana que rodea al plasma, y de un núcleo que encierra el material genético. Plasma es cualquier materia modelable, como la arcilla, la cera o la "plastilina", pues viene del griego ‘plásso’, amasar, modelar, de donde salen también las cataplasmas, y el plástico y lo plástico.
Los diccionarios dicen textualmente que "Toda célula se compone básicamente de una masa citoplasmática...", lo cual en este contexto resulta redundante, ya que "cito-" equivale a celular, por derivar del griego 'kytos', que significa... célula. Son ganas de complicar las cosas para revestirlas de solemnidad. Un truco que atemoriza al personal, como conocen muy bien los que viven de las leyes.
'Nucleus' es el diminutivo de 'nux', nuez; núcleo significa, por tanto, nuececita, y designa al "hueso de fruta" en general. Y 'membrum', miembro, es como aquellos romanos se referían a la "parte de un todo", de cualquier todo. Nosotros lo seguimos utilizando de igual forma, aidoteces feministas aparte: decimos miembro de un cuerpo, de una familia, de una comunidad, de un club... y su derivado 'membrana', membrana viene a ser algo así como un miembro amorfo o desdibujado. Hallazgos del lenguaje. En cuanto a miembra… se trata de una aidotez o de un aidotismo sobre el que corremos un tupido velo. Avanzando un poco ya nos ocuparemos del sentidolinguístico del material genético.
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Para redondearle el presente asunto al televisitante clásico: Las células se clasifican en dos grandes grupos, según su complejidad. Así se distinguen células procariotas ―de 'pro', antes de, y 'káryon', nuez― que poseen una membrana única rodeada habitualmente de una pared celular rígida (es el caso de las bacterias y de las algas verdiazules), y células eucariotas, de 'eu', bien, ―por ejemplo, Eulogio, de 'eu-logos', significa Buen orador, similar al 'eu-lalos' de Eulalio― por contar con membranas que engloban en paquetes diferenciados a sus componentes; éstas constituyen las células características en animales y vegetales.
Se ha comprobado que las propiedades físicas de la célula están más próximas a las de una gota de vidrio fundido que a las de un globo relleno de agua. No obstante, el citoplasma, una mezcla enormemente compleja de moléculas grandes y pequeñas, está constituida aproximadamente por un 70% de agua y un 15 ó 20% de proteínas. Una célula animal típica contiene unos 10 mil millones de moléculas proteicas de, más o menos, 10.000 tipos diferentes. Molécula, 'moléculæ', es diminutivo del latín 'moles', mole, masa, con moler como derivado ayudante. Y el verbo molar, coloquial voz caló, que con un poco de manga ancha puede aceptarse como animal de compañía por sus resonancias de calidad-cantidad. Mola mazo, colega.
El amigo romano también se enteraría, simplemente al escuchar los variados nombres científicos, de muchas otras curiosidades, muy prácticas, que nosotros ignoramos: Uno de los innumerables hijos de Neptuno ―todos lo somos―, el dios marino Proteo tenía entre sus facultades la de adivinar el futuro, así que cambiaba frecuentemente de aspecto y función para amoldarse a las variadas circunstancias en las que se veía o preveía que iba a encontrarse, procurando evitar quedarse en el paro en un Olimpo sin Inem.
Proteo se dedicaba a cuidar y alimentar los rebaños de focas y becerros marinos propiedad de Neptuno, lo cual significa que los griegos le asociaban con el conjunto de plantitas y camaroncillos que están en la base alimenticia universal. De ahí esa capacidad para transformarse en cualquier bicho viviente. Proteico empezó a ser sinónimo, hoy desaparecido, de versátil en el español culto del 1900, acuñándose por esas fechas los términos científicos proteína y protón como hibridación de dos conceptos: el mencionado Proteo símbolo de las múltiples variaciones permutaciones y combinaciones de las albúminas ―no se inquieten, que no es más que una variante del latín 'albumen', clara del huevo― y el también griego 'protos', primero ―de ahí protagonista, prototipo o protomártir, por ejemplo―, por ser las proteínas los primeros componentes de la vida.
Plancton, aquél conjunto de plantitas y camaroncillos que están en la base alimenticia que acabamos de mencionar, 
deriva del griego 'plankton', lo que va errante, (voz próxima a 'planetés', vagabundo) pues es un conjunto de seres microscópicos que se desplaza a merced de corrientes y mareas submarinas. El zooplancton (los camaroncillos) se alimenta del fitoplancton (los minúsculos vegetales), y es engullido por el resto de los peces. Trófico, a su vez, deriva del griego 'trépho', alimentar; es, por tanto una manera elegante de decir alimenticio (igual que “cadena trófica” es una manera apabullante de decir que el pez grande se come al chico, y no a la inversa). Por eso, atrofia e hipertrofia significan desnutrición y sobredesarrollo, y distrofia, ―compuesto con 'dys', malamente― malformación.
Si bien el prefijo “zoo-“ que aquí acompaña a plancton, es lo bastante conocido, pero lo bastante complejo como para no detenernos en él, ya habrá lugar, de “fito-“ sí merece que mencionemos que su raíz griega, ‘phýo’, nacer, brotar, crecer, en el más rústico sentido botánico del término, es el origen del inabarcable vocablo física y de todas la consecuencias idiomáticas de él derivadas.
No obstante, nuestros predecesores eran muy conscientes del origen y el fin de la energía vital, y procedieron en consecuencia a la hora de llamar a las cosas por un nombre; así vemos cómo 'vegere', origen latino de vegetal y procedente a su vez del mucho más antiguo hindú sánscrito 'vajah', significa animar, en reconocimiento comprobado de que son los vegetales los que mueven la vida. Vegetal vendría a ser "lo que anima", en contraste con animal, término para designar a "lo animado".
«Es difícil luchar contra el propio ánimo. Lo que anhela, lo compra a cuenta del alma» (Heráclito)
Hace unos años se descubrió un ser que en sí mismo reúne las características del plancton: «Un organismo que trae de cabeza a la comunidad científica internacional ha sido encontrado en una playa nipona del Departamento de Wakayama por un equipo de investigadores de la universidad japonesa de Tsukuba. 'Hatena' ("misterio", en japonés) es mitad vegetal ―hace fotosíntesis, como las plantas― y mitad depredador ―come algas, como otros animales―. Al observarla con un microscopio pudieron ver que el microorganismo era capaz de dividirse en dos células, una de ellas carnívora y otra herbívora» (Diario El MUNDO, 18 de octubre de 2005)
Amores celulares
«Este mundo, que es el mismo para todos, no lo hizo ningún dios o ningún hombre; sino que fue siempre, es ahora y será. Fuego siempre viviente, que se prende y apaga medidamente» (Heráclito)
Pero antes de empezar a complicarse y ramificarse, la vida realizó el invento más divertido del universo: el sexo. Parece que mientras el mundo estaba formado por células, simples, compuestas o arracimadas, el mar se poblaba de la manera más eficaz y aburrida posible: por simple clonación: cuando una célula engordaba demasiado y resultaba excesivamente vulnerable... ¡plaf! se partía por la mitad y salían pitando dos igualitas llevándose la mitad del plasma cada una (clon es otro tecnicismo de origen vegetal, deriva del griego 'klon', brote, botón o yema vegetal).
Con el tiempo, racimos de células se fueron agrupando según el azar o la necesidad para formar organismos. Y cuando esa combinación de "la fuerza de las cosas" con "las cosas de la fuerza" que llamamos evolución dio origen a los múltiples "seres" viables en el salino ambiente marítimo, entonces y solamente entonces, apareció el sexo. Estamos hablando de un proceso que ocupó en su conjunto nada menos que 4.000 de los 4.600 millones de años que dura ya la existencia de nuestro planeta: Más del 85 % de su existencia total.
Los cromosomas ―del griego 'kromos', color, y 'soma', cuerpo, una de esas frecuentes denominaciones que no tienen nada que ver con el objeto al que designan, sino con su proceso de investigación― son corpúsculos en forma de h
ilo o filamento que forman parte del núcleo de la célula y llevan material hereditario y genético cuya función es conservar y transmitir este material. En el Universo existen innumerables tipos de moléculas, ¿por qué precisamente el ADN ―iniciales de ácido desoxirribonucleico― ha hecho y hace posible la vida? La respuesta se debe a que esta molécula cuenta con una característica fundamental: su capacidad de auto-reproducción. Con ella puede transmitir su peculiar conformación a los descendientes del organismo del que forma parte.
Tal estructura fue descubierta por James Watson y Francis Crick en 1953, aunque la "genial intuición" vino tras observar una imagen del ADN obtenida, mediante su bombardeo con rayos X, por su colega Rosalind Franklin. Sin tal imagen hubiera sido imposible la inspirada idea. Los dos colegas varones obtuvieron en 1962 el Nobel de Fisiología y Medicina por su descubrimiento.
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También compartieron el galardón con un colega de Rosalind. Pero ella había muerto cuatro años antes, en 1958, a los 38 años de edad. Aunque fue ella quien, a sabiendas de su importancia, les mostró las placas en las que se adivinaba la hoy vulgar "doble hélice de Watson-Crick", su nombre aparece mencionado muy rara y anecdóticamente.
El sexo, esa operación tan complicada, tan plagada de equívocos y de errores, tan imperfecta y tan amena, posibilitó la transformación de aquel mundo de células transparentes simples y solitarias en esta civilización superpoblada de bichos raros complejos y solitarios: Gracias al sexo tiene lugar la copia y recopia y requetecopia del ADN por la cual el código genético se calca y se transmite de ambos padres a los hijos, combinándose en estos.
Pero como la perfección no es una de las características más estimadas por la naturaleza ―pese a todo lo que digan sus fervientes adoradores―, ocurre con frecuencia, que se producen errores en el plagio del ADN. Estos errores reciben el conocido nombre de mutaciones, y son, en su gran mayoría, perjudiciales para la vida. Sin embargo, también a veces acontecen mutaciones positivas y ventajosas para la especie en cuestión―asociadas a la producción de nuevas proteínas útiles, o a la aparición de nuevas funciones―, con lo que los genes mutantes se propagan a mayor velocidad que los otros, dejan mayor descendencia, y acaban predominando sobre el resto y eliminándolo.
Sin embargo, como consecuencia de tal evolución a partir de tal selección ―y formando parte natural de tal proceso― los elegidos también deben morir, pues la autodestrucción de las células forma parte del mecanismo de su variabilidad. Es decir, el sexo lleva implícita la muerte. Su alternativa, la duplicación sin más, que era el sistema reproductivo anterior al sexo, evitaba la muerte, pero también la evolución. Sin sexo no moriríamos, pero tampoco hubiéramos llegado a aparecer en escena. Somos producto del amor y la muerte, al mismo tiempo y en la misma medida. Pura poesía.
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La R.A.E. dice: «amor. (Del lat. 'amor/ amoris'). m. Sentimiento intenso del ser humano que, partiendo de su propia insuficiencia, necesita y busca el encuentro y unión con otro ser. 2. Sentimiento hacia otra persona que naturalmente nos atrae y que, procurando reciprocidad en el deseo de unión, nos completa, alegra y da energía para convivir, comunicarnos y crear. 3. Sentimiento de afecto, inclinación y entrega a alguien o algo. 4. Tendencia a la unión sexual. 5. Blandura, suavidad. y etc.»
«Todas las cosas están alternativamente en movimiento y en reposo: en movimiento cuando el Amor hace que lo múltiple sea uno o cuando el Odio dispersa la unidad en multiplicidad, y en reposo en los estados intermedios…» (Empédocles)
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Y se nos acaba de colar la palabra amor cuando ―al igual que en el cine― sólo queríamos decir sexo: como vemos, la Real Academia, que cautamente no se define en este campo, también recoge amorecer, algo así como cubrir, en su sentido más ferviente posible, y que es raíz etimológica de morueco, variante reproductiva del carnero. Sin embargo los romanos nunca relacionaron amor y sexo hasta que no fueron contagiados por la elaborada cultura griega. El verbo 'amo/ amare' estaba más cercano a su derivada, la 'amicitia', la amistad en sus diversos grados de ternura, mientras 'sexus' tenía el crudo significado elemental que conserva y que no tiene absolutamente nada que ver etimológicamente con el sexto Mandamiento, en contra de lo que hemos oído por ahí, pues sólo casualmente en ese puesto ordinal se alude al "asunto", como también se le denomina.
Tratando sobre este tema del amor de manera abstracta y objetiva, como sólo ellos saben distanciarse de las miserias humanas al referirse sólo a bichos, los biólogos describen dos tipos fundamentales de pareja en la naturaleza: una es la simbiótica, palabra griega compuesta por ‘syn’, junto con, y ‘bíos’, vida. Otra, la parasitaria, de acuerdo al término formado por ‘sitos’, comida, propiamente trigo, y ‘para’, junto a, al lado de.
«La yegua sabe que pare con el potrillo hechizos amorosos. Justo por eso, nada más nacer el potro, come la yegua la excrecencia carnosa que le sale en la frente, que la gente llama frenesí de yegua. Los hechiceros aseguran que tal excrecencia infunde y enciende apetencias e impulsos sexuales que arrastran a uno a relaciones amorosas incontenibles y que, por eso, la yegua no quiere que los hombres se hagan con este encantamiento, como celosa de bien tan grande. ¿No da esta impresión?» (Claudio Eliano: Historia de los animales, III-17)
En Grecia todo este asunto pasional había dado mucho que hablar: ya vimos al principio cómo la unión entre la Noche de los tiempos y el Erebo de la Muerte daba lugar al nacimiento del Amor: el erotismo (el Eros desciende del Erebo, qué bonito), faena en que estaba especializado Eros, el ciego hijo de Afrodita, personificación de ese amor, abarcaba un continuo que no excluía ningún matiz en las pulsiones que ruedan desde la incipiente simpatía hasta la libido furibunda: 'libido', el hoy técnico término libido, era para los romanos el apetito sexual desordenado, deriva de 'libere', gustar, en su significación sensual, es decir, propio de los sentidos ―derivados ambos del primario verbo 'sentire', notar, percibir, sentir―, y es una muestra de la elemental concepción latina de este complicado mundo.
Simpatía, del griego 'sympátheia', acto de sentir igual que otro, significa más apropiadamente sufrir igual que otro, pues es un compuesto a base de 'pathos', padecimiento, enfermedad, igual que apatía, sin sentimiento, o antipatía, rechazo hacia otro, y propiamente, sentir lo contrario que otro. De ahí que derive también patología o conjunto de síntomas de una enfermedad. Como patético, capaz de mover y agitar el ánimo. Y homeopatía ―al anteponerle 'hómoios', semejante―, que alude a los tratamientos análogos al mal padecido.
Sin embargo, la venda que cubre los ojos del tierno chavalín griego, su filiación como hijo de Venus y las flechas que utiliza en su aparentemente alocada labor, son una preciosa alegoría de la espontaneidad con que la genética, a través del subconsciente guiado por el sistema hormonal ―del griego 'hormáo', mover, excitar―, aborda la selección del emparejamiento cromosómico entre seres racionalmente incoherentes... siempre y cuando, naturalmente, no entre en juego la presión social, es decir, el habitual factor económico. Aunque, claro está, "nosotros somos nosotros y nuestra circunstacia", y también el dinero forma par
te de ella, con su penetrante olor corporal, tan excitante como las ostras.
«¿Por qué en los demás animales la descendencia es por naturaleza más afín que en los hombres? ¿Es porque el hombre durante el coito tiene diferentes disposiciones anímicas, y según la disposición que presenten el padre y la madre, así de variados resultan los niños engendrados; sin embargo, los demás animales, la mayoría, tienen como finalidad el acto en cuestión? Además, por lo general no hay fecundación por causa de este deseo» (Aristóteles: Problemata, 891b10)
Como en la mitología grecorromana no existe un dios de la maldad propiamente dicho, se achacan los males de la vida a diversas personificaciones de los aspectos de la naturaleza nocivos para el ser humano. Así, Nix, la Noche, concibe a Moros, la Fatalidad, a Ker, la diosa de la Muerte, a Tánatos, el dios de la Muerte, a Hipnos, personificación del Letargo y su traviesa tribu de Sueños y demás fenómenos hipnóticos. También la Burla, el Lamento y las Hespérides, ninfas del atardecer.
Y de la sensatez de la filosofía helénica, tan opuesta al radical maniqueísmo cristiano, da fe la psicología freudiana, que hace de 'eros' y 'tanatos', el amor y la muerte, el eje de la vida interior del alma humana al igual que, como acabamos de comentar, amor y muerte forman los extremos de la línea vital de todos los cuerpos animados, hasta tal punto, que en la mayoría de las especies inferiores el uno precede inmediatamente a la otra.
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Tánatos personificaba a los impulsos de muerte y cuya reminiscencia más cercana y, desgraciadamente, frecuente es el término tanatorio, y, menos conocida, tanatofobia, miedo obsesivo a la muerte. Desde el punto de vista freudiano, en el inconsciente actúan ciertas fuerzas a las que él denominó instintos ―de 'instigare', estimular, incitar, instigar―, que finalmente se reducen a dos: el instinto de conservación de la especie (Eros) y el instinto de conservación del individuo (Tánatos). El primero nos induce a la sexualidad, y el segundo a la agresión, aunque jamás se presenta uno sin que exista una fuerte presencia del otro. El total de la energía o intensidad con que operan estos instintos fue llamada la libido Las múltiples relaciones entre muerte, cultura y civilización irán surgiendo aquí y allá a lo largo de los diferentes artículos del blog. Son tan diversas e insospechadas que no haremos ahora más referencias a fin de no dispersar más, aún, las ideas recogidas en estos apartados.
«Según la escuela de los que no comprenden nada pero simplemente repiten lo que les viene a la boca, ni hay en el alma una idea innata original, ni de coherencia ni de contradicción, ni de división ni de síntesis, ni de justo ni de injusto, ni de hermoso ni de feo sino que sostienen que todas estas cosas derivan en nosotros de la sensación y a través de la sensación, y que los animales son guiados por ciertas imágenes y recuerdos» (Galeno: Sobre las facultades naturales, I12-28)
Género y Sexo
«En general, los dioses son superiores a los daimones, los daimones a los semidioses, los héroes a la raza humana. Todos tenemos una deuda de gratitud con nuestros padres, que es comparable a la que un muerto debe a quien le devuelve a la vida» (Pitágoras, Discurso del Gimnasio)
Demonio, por cierto, es un apelativo muy representativo de la transición al cristianismo por el significativo respeto que supone con el paganismo, ya que significa genio o divinidad inferior por derivarse de 'daimonion', diminutivo de 'daimon', dios o divinidad en toda regla, como nos informa Pitágoras.
Hugo de Vries había propuesto en el siglo XIX el término pangene para designar los factores hereditarios mucho antes de que se conociera su verdadero significado. Por entonces dominaba la teoría de la pangénesis, según la cual, los caracteres hereditarios de los organismos estaban contenidos en pequeñas partículas de materia, llamadas gémulas o pangenes, que se expandían por todo ―en griego, 'pan'― el organismo y llevaban los caracteres a todas las células.
Pero el origen de tal vocablo, como de la ciencia, en particular, y de la cultura en general se halla en la religión y sus mitologías. Pues de los espíritus, de los diosecillos, de los genios ―de ‘genius’, “deidad que velaba por cada persona y se identificaba con su suerte”― desciende el término gen y la ciencia de la genética, rama de la biología que estudia la incidencia de los factores hereditarios en la formación de las características de la especie.
Por increíble que pueda parecernos, tal concepto no fue introducido hasta el año 1906 por el biólogo británico William Bateson para denominar la teoría de la herencia, no siendo acuñado científicamente el término de gen hasta 1909 por el danés Wilhelm Johannsen.
Y es que la genética no nació sino en el año 1900, cuando a varios investigadores les dio por estudiar el trabajo que el monje austriaco Gregor Mendel había publicado en 1866 sin que nadie se diera por enterado, es decir, durante la convulsión provocada en el mundo científico por las elucubraciones de un tal Charles Darwin.
Mucho más directamente aún que la genética, de los genios de la naturaleza deriva el sentido de la gens, título latino de la forma de organización del género humano que sucedió a la horda y precedió a la familia. Por los genios, que hacían crecer, que daban el ser a los seres ―«Todo está lleno de dioses», dicen que decía Tales de Mileto― se sentían engendrados los humanos inmemoriales. Cada hombre tenía su genio o espíritu protector, y con el apelativo de genio se sigue mitificando al individuo intelectual o artísticamente superdotado ―también al carácter de la gente conocida como “muy suya”―, aunque a algunos lo llevan implícito en el nombre, como Eugenio, de ‘eu-genos’, que significa Bien nacido, es decir, de buena raza.
Un sentido similar pero con origen bárbaro tiene Genoveva ―variante de la castellanizada Ginebra de Lancelot y Arturo―, compuesto por ‘genos’ y el germánico ‘wifa’, mujer, es decir, “nacida de mujer”, más bien de una “esposa” ―raíz del inglés ‘wife’―, pues de una esposa sólo nace el que puede: la mayoría, de una parienta. Buen trabajo, e ingenio, le costó al cristianismo llenar el Santoral de ángeles guardianes sustitutivos con nombres distintos ―a veces ni eso, como en el caso del más bien sexista Valentino, genio romano que se transformó en el cursi de san Valentín― e idéntica función, algo más ñoño que Afrodisio, “amoroso”, la adaptación santera de Afrodita Venus. Y es que un santo no es más que un genio en lo suyo.
También es genético el origen del nombre de la capital suiza (en francés, 'Genève'; en alemán, 'Genf'), pero no de la bebida llamada ginebra, ya que ésta deriva del neerlandés 'junever', enebro, planta cuyas bayas sirven para aromatizar característicamente el alcohol fermentado a partir de una mezcla de cebada, maíz y centeno.
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En su implicación sociológica podemos definir al derivado gen (de ‘genus’, procedencia, linaje), como la semilla biológica de las ‘gens’, y cuya función primordial consiste en la "transmisión de los patrimonios por medio de los matrimonios". La gens formó la base del orden social de la mayoría, si no de todos los pueblos prehistóricos de la Tierra, y de ella pasamos en Grecia y en Roma, sin transiciones, generación tras generación, a la civilización.
Gentiles llamaban los cristianos a los que, rechazando ser considerados hijos de la Iglesia, se obstinaban en su orgullo de pertenecer a una gens... aunque los cristianos no pudieron evitar ―sólo lo intentaron en la teoría― que tal pertenencia siga hoy muy bien vista, como denota la gentileza, una exclusiva de la gente de buena familia, aunque no sea el único autopiropo, pues también está lo de generoso, de ‘generosus’, linajudo, noble, gentilhombre, así como genuino, auténtico, fetén, chachi.
«La guerra es el padre y el rey de todas las cosas. A algunas ha convertido en dioses, a otras en hombres; a algunas ha esclavizado y a otras ha liberado» (Heráclito)
En la práctica, el grado de general, fue adoptado en primer lugar por las órdenes monásticas medievales ―los jesuitas continúan en ello―, no utilizándose militarmente hasta el s.XVI, fecha en que recibió esa denominación el comandante en jefe del ejército. Más tarde el rango de mariscal de campo se instituyó por encima de él. General deriva de 'generalis', cuya raíz es 'genus', clase, categoría, y significa, por tanto "de clase alta" o simplemente "con clase", lo demás se sobreentiende: los pobres no tienen clase, sino, como mucho, casta. Cada cosa a su tiempo: cuando más adelante divaguemos ―el tono de estas páginas no da para más― acerca de la etimología y el concepto de ambos términos, "clase", "casta", se verá que la frase que antecede se puede tildar de cualquier cosa menos de maledicente o tendenciosa. Ni tan siquiera de irónica.
«Debemos saber que la guerra es común a todos y que la discordia es justicia y que todas las cosas se engendran de discordia y necesidad» (Heráclito)
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Y a quien desdice de su genealogía, de su alta cuna, degenerado le llamamos los pobres (los cuales, al que desdice de nuestra baja cama, a esa gentuza, le denominamos engendro). Originariamente la gens era el “círculo cerrado de parientes consanguíneos por línea femenina”, pero con el patriarcado se convirtió en la organización propia de los pueblos nómadas, los cuales se agrupan por clanes y estos en tribus bajo el dominio de un patriarca o progenitor. Las gens fueron las primitivas unidades bélicas naturales, por oposición a ‘plebs’, la plebe, amorfa y desarmada, y cuyo derivado gente nos sirve hoy, paradójicamente, para designar al grupo de personas que nos son más ajenos. La Historia acabó arrumbando a la gens en favor de la familia según un proceso que vamos tratando desde distintos ángulos, pero que todos tienen bastante que ver con una cuestión de ‘genitalis’, que dijimos al hablar de la urea.
No podemos dejar de mencionar al ingenuo, derivado de ‘ingenuus’, compuesto de ‘in-genuus’, nacido dentro, es decir, nacido en el país, sinónimo de nacido libre, ya que por lo general los esclavos procedían del extranjero, sea por compra o por captura y botín de guerra. Se le aplicaba al esclavo manumitido y venía a significar algo así como “borrón y cuenta nueva”, aunque realmente, y legalmente, nunca dejaba de estar bajo la patria potestad de su antiguo amo, a quien seguía rindiendo cuentas durante toda la vida. Quizá esté ahí evidente el ingenio epigramático de Marcial cuando dice a sus compatriotas romanos del s.I:
«Prefiero una mujer libre, pero si no la puedo alcanzar, miro a una liberta como segundo lote; coloco a la esclava en el último lugar, pero será primero que las otras si es ingenua.»
Sin embargo, ingenuo ha perdurado como tierna referencia a alguien que “nunca ha salido del cascarón”. Y lo del cascarón nos es más propio a los humanos de lo que suponemos los analfabetos hispanos del latín, puesto que óvulo, esa palabra tan solemne, tan fonogénica, no significa más que huevico o huevín por ser un diminutivo ―como casi todas las esdrújulas castellanas terminadas en ‘-ulo’, ‘-ula’― de ‘ovus’, huevo, el huevo, la célula más grande y visible de la naturaleza: con su núcleo que es la yema ―de ‘gemma’, botón vegetal y piedra preciosa o gema y también Gemma, el nombre propio―; su citoplasma, que es la clara ―Clara ese precioso nombre exclusivamente femenino que viene de ‘clarus’, limpio transparente y terso― o albúmina, de ‘albus’, blanco, el blanco del alba; y su membrana exterior o cáscara, que deriva de cascar, “porque hay que cascarla para com er el contenido” ―idéntico sentido y origen tiene el casco de la armadura, y también de la moto, ojo―, y cascar viene de ‘quassicare’, latín que chapurreábamos el populacho de las colonias, que significa sacudir, golpear. Por lo tanto, ovario viene a ser algo así como cesta de huevos.
Los esdrújulos en ‘-ulo’ como diminutivo tienen divertidas excepciones, como por ejemplo báscula: deriva del francés ‘bascule’, aparato que se balancea, y que antiguamente se decía ‘bacule’; los ingenuos pensamos enseguida que ese balanceo debería, por consiguiente, tener alguna sencilla relación con el báculo. Pues no señor. Resulta que en ‘bacule’ se coló la “s” de ‘basse’, bajo, y con sus buenas razones: ese ‘bacule’ era la contracción de ‘battre’, golpear, y ‘cul’, culo. Así que, por una vez y donde menos podía esperarse, la terminación “–culo” significa lo que a bote pronto parece significar.
Los testículos, faltaba plus, son otra cosa: Este otro esdrújulo diminutivo lo es de testigo, en latín ‘testis’, y tiene el sentido de “testigo de virilidad”, nada menos: de ahí que casi todo en este mundo que vivimos sea una cuestión de testículos o, como también se dice, de ver quien mea más lejos. En cuanto al espermatozoide resulta un compuesto griego de ‘spérma/ spérmatos’, semilla o simiente, que, a su vez deriva de ‘spéiro’, sembrar ―de ahí, claro, esperma, y también espora, y esporádico, hoy con la acepción de ocasional, aunque para los griegos ‘sporadikós’ significara disperso, como de siembra a voleo―, y ‘zoide’, un derivado de ‘zoon’, animal, como el resto del zoo pero con un cierto grado de indefinición en la forma, como todo lo que termina en ‘-oide’, “al estilo de”. En definitiva, espermatozoo o espermatozoide: “especie de, algo así como, parecido a, una semilla animal”. No somos nada. Pura apariencia.
«¿Por qué los hombres peludos y las aves de plumaje espeso son lascivos? ¿Es porque son calientes y húmedos por naturaleza, y para la cópula son necesarias las dos cosas? Pues el calor provoca la secreción y lo húmedo se segrega. Por la misma razón también les pasa a los hombres cojos: pues el alimento les llega en poca cantidad a la zona inferior debido a la invalidez de sus piernas, pero va en abundancia a la zona superior, y se convierte en esperma» (Aristóteles: Problemata, 893b10)
«En un experimento realizado por Martin Boraas de University of Wisconsin en Milwaukee, tomaron un alga (Chlorella vulgaris), que vive casi siempre como ser unicelular, y lo cultivaron aisladamente en el laboratorio durante 1.000 generaciones. Después introdujeron un depredador unicelular flagelado (Ochromonas vallescia) que se alimentaba de ellas englobándolas de manera similar a como lo hacen las amebas. Al cabo de menos de 200 generaciones las algas evolucionaron formando agregados de muchas células para así evitar ser comidas. Con el paso del tiempo el número de células que formaban el agregado de algas se estabilizó en ocho células, número que parece ser óptimo a la hora de evitar ser comidas. Una vez fue retirado el depredador, las algas continuaron viviendo como agregados (¿seres pluricelulares?) de ocho células.
Quizás la aparición de seres de pluricelulares se debió a un mecanismo similar. En este tipo de estudios ocurre lo mismo que en otros campos de la ciencia: responden a ciertas preguntas, pero hacen aparecer otras nuevas» (http://neofronteras.com: Evolución en 40000 generaciones, 19 de Octubre de 2009)
Sed buenos, si podéis
……………….«. . . porque el pensar y el ser son una y la misma cosa» (Parménides)
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